Influencées par les mass média, les objets de consommation et le contact ou le voisinage avec les " produits humains " de la société française (les métropolitains, dont la différence est radicale, et avec qui la relation est souvent un mélange ambigu de rivalité et d’identification), les stratégies identitaires et les formulations patrimoniales ont véritablement émergé dans les années quatre-vingt à La Réunion, au moment ou l’île commençait a s’ouvrir au tourisme. Si le communalisme n’y est pas aussi exacerbé qu’à l’île Maurice, l’ethnicisation fait incontestablement l’objet d’enjeux politiques à La Réunion. Avec l’exemple du renouveau tamoul, on observe une résistance ou un renforcement identitaire face à des formulations locales homogénéisantes qui s’inscrit lui-même dans une mouvance générale des cultures et des sociétés face à l’uniformisation. La même dynamique peut être observée dans les milieux gujaratis et chinois. De façon significative, les populations malgaches et comoriennes récemment arrivées, dont la terre d’origine n’est pas rangée dans la catégorie des " grandes civilisations " et qui occupent les périphéries économiques et symboliques de la société réunionnaise, ne sont pas engagées dans cette production identitaire ostentatoire. Il en va de même pour les Petits-Blancs des hauts de l’île et les métropolitains, qui malgré leur petite proportion sont porteurs des modèles dominants. Il reste les populations d’origine africaine et métisse, proportionnellement les plus importantes dans l’île, pour qui les stratégies sont plus globalisantes. Si un certain " africanisme " tend peu à peu à voir le jour, c’est malgré tout la notion de " métissage " - un métissage désormais vecteur de beauté et de singularité - qui est le plus à l’ordre du jour et qui permet aux laissés-pour-compte-de-l’identité-stable de se reconnaître une spécificité (15).

   Les modalités de la constitution du patrimoine (quel patrimoine? décidé par qui?) et les affirmations identitaires sont animés par des logiques individuelles et globales complexes. Dans le contexte réunionnais, la valorisation ethnique et régionale participe d’une dynamique générale qui implique largement la France. La création récente d’un musée de la canne à sucre, dans le sud de l’île, offre un exemple de collaboration active d’acteurs sociaux locaux et non-locaux – mais également tributaires du soutien ministériel – pour produire une mémoire institutionnelle réunionnaise. Si les chercheurs métropolitains sont tout autant engagés que bon nombre d’intellectuels et/ou de politiciens locaux dans la production des particularismes culturels, des processus dialogiques constants permettent toutefois aux acteurs sociaux de s’approprier, de négocier et de réinventer les conceptions de l’" identité ", émergeant à l’extérieur et à l’intérieur de l’île, en fonction de leur propre background ethnique, culturel et social.

  15. Le modèle du métissage apparaît notamment dans la composition des groupes folkloriques de maloya, les brochures touristiques, les cartes postales, etc.