Chanteur, guitariste, mais avant tout compositeurs de musiques de films, Ilaiyarâja (né le 2 juin 1943) est devenu un monument du cinéma tamoul et même du cinéma indien, avec plus de huit cents films et quatre mille chansons à son actif.
   Issu d'une famille rurale modeste du centre du Tamil Nadu, il a débuté sur le tas, dans un groupe musical itinérant créé par son frère qui faisait ainsi à l'époque, dans les années '50 et '60, de la propagande pour le Parti Communiste Indien. Cette vie a duré dix ans, jusqu'à ce qu'il entame en 1968 des études musicales sérieuses à Madras.
   A des talents personnels incontestables, Ilaiyarâja a donc su ajouter une formation solide, en musiques carnatique et hindoustani, mais aussi en musique classique occidentale. En 1976, sa première bande originale, pour le film Annakkili, a été en même temps le premier pas vers la reconnaissance de ses capacités de compositeur. La fin des années '70 et les années '80 l'ont vu monter au zénith du cinéma tamoul, son nom éclipsant parfois jusqu'à celui des acteurs vedettes.