Mani Rathnam est tout simplement considéré par certains comme le plus grand réalisateur en Inde du sud, et sa réputation a largement dépassé les frontières, pour ses films en tamoul et pour quelques grosses productions bollywoodiennes en hindi.
   Né le 2 juin 1956 à Madurai, il a fait des études à Madras puis Bombay, à l'institut de management Bajaj. A priori, il ne devait donc pas s'orienter vers le cinéma ; cependant son père et surtout son frère, producteurs, l'ont introduit dans le milieu du septième art.
   La place qu'il y occupe désormais est assez particulière : le cinéaste est indépendant, assurant le scénario, la réalisation et la production (avec sa société Madras Talkies) de ses films, ce qui lui épargne certaines contraintes commerciales. Il suit donc, d'une certaine manière, de que l'on appelle en Inde la "voie du milieu", entre cinéma d'art et productions commerciales. Le succès de ses oeuvres les rapproche souvent de ces dernières sans que sa réputation de perfectionniste en souffre.
   Très performant pour les incontournables scènes de chant et de danse,