Soubaya Daly, frère aîné de feu Mani Daly, avait
dix ans à l’époque. Une mémoire d’éléphant que le septuagénaire installé
à Saint-Gilles-les-Bains depuis 1950 : “En ce temps-là, le Blanc donnait 4 jours de
congé juste après la coupe. On marchait sur le feu le 1er ou le 2 janvier et ont rompait
le carême les deux jours suivants. On tuait un petit cabri et les adultes buvaient un
p’tit coup de rhum, voilà comment on célébrait le nouvel-an !” Plus âgé et
en jambes, qu’il désigne d’ailleurs en les frappant à grands coups de la paume
des deux mains, Soubaya a fêté Pongol que les anciens associaient au nouvel-an chaque 14
janvier.
“Ça commençait par une petite cérémonie au temple - j’allais au koïl Siva
Soupramanien à Saint-Paul ville - et se terminait par un repas végétarien vers 12h ou
13h”, poursuit le vieux monsieur assis au frais sous sa tonnelle. Aidé de son fils,
Jean-Luc, il se rappelle que le Pongol était alors organisé par André Mottagan alias
Tonton Canou qui, lui-même, avait pris la suite de “son vieux beau-père”…
Dix ans, c’est également l’âge de Rolande après-guerre. Cette jeunesse du
Quartier-Français, à Sainte-Suzanne, de bientôt 65 ans se souvient bien que Pongol
c’est-à-dire la nouvelle année des Tamouls, croyait-on alors, commençait
“juste après le nouvel-an des créoles”.
Toujours pas de jour férié
“Papa, quand le jour était venu se levait de bon matin, prenait son bain puis il
allumait la lampe à huile, le “katiomanvelkou” disait-il, cette lampe
qu’on avait astiquée la veille. A l’époque, on n’avait pas de mèche de
coton comme maintenant alors on déchirait un petit morceau de toile de couleur blanche
qu’on torsadait entre ses doigts. Il me revenait la charge de veiller à ce
qu’il y ait toujours de l’huile dans le réceptacle. Il ne fallait pas en effet
que la lumière s’éteigne avant 18h… Après, mon père priait la terre,
l’eau, le soleil, le ciel, pour le bien et la santé de sa famille, de ses ennemis et
en tout dernier lieu pour lui-même. Puis, il nettoyait ce qu’on appelait le feu,
c’est-à-dire les chenêts sur lesquels reposaient les marmites, il ramassait les
cendres et les jetait sous un grand pied de bananier. D’habitude, ce travail
m’incombait mais ce jour-là mon père s’en chargeait. Il buvait son café,
prenait un seau et allait traire une de ses deux vaches afin de donner du lait au
petit-déjeuner pour sa femme et ses enfants”.
“Mes parents ont eu 16 enfants mais sur ce nombre huit avaient survécu. A
l’époque, il ne leur restait plus sous le toît que 4 enfants dont une fille, moi.
Après avoir tiré le lait de la vache, il versait de l’eau dans une grande marmite
et la faisait chauffer. L’eau chaude devait servir au reste de la famille pour se
laver. Puis, tout le monde prenait son petit déjeuner, café et lait. On s’asseyait
sur de petites chaises cannelées en jonc mais il n’y avait pas de table et le sol
était de la terre battue recouverte des excréments de bœuf. Tous les enfants
avaient revêtu des vêtements neufs ou, à défaut, un bon linge pour sortir. Puis mon
père nous donnait de l’argent, en fait des petits carrés de carton sur lesquels
était inscrit 1 F ou 2 F. Avec 1 F, on allait s’acheter deux sucres d’orge à
la boutique. Après, mon père s’en allait dans la cour tuer une volaille. Ensuite,
maman préparait le cari, le massalé et tout le monde mangeait ensuite dans une feuille
de bananier. L’après-midi, le travail reprenait comme à l’accoutumée. On
élevait des canards, des poules, des cochons, toutes sortes d’animaux et il fallait
les nourrir, puis chercher de la paille, du bois, de l’eau… Du moins, mon père
qui était colon pour Edmond Payet à Bel-Air, Sainte-Suzanne avait-il son temps à lui.
Bien des gens ne fêtaient pas le Pongol tamoul, comme on disait alors, parce qu’ils
devaient travailler. Bien d’autres n’avaient pas les moyens. A cette époque, la
misère était grande. Souvent, on venait nous demander une pinte de maïs, nous emprunter
un peu de piment, jusqu’à de la braise pour faire du feu…”
Des temps de misère pour sûr et d’ignorance largement causée par la politique
d’assimilation forcée alors en vigueur. Ne pouvant être transmis, s’il
existait !, le savoir s’est éteint de lui-même. “Non content de confondre
Pongol et nouvel-an, on a également mêlangé le Sankranty qui est la fête de la moisson
dans le Nord de l’Inde et le Pongol qui, lui, vient du Sud.
Cette dernière confusion remonte aux années 1950 quand on a commencé à se rendre à
l’île Maurice où le Sankranty était fêté. Il a fallu attendre 1968, année
pendant laquelle a été créé le Club Tamoul, pour que tout cela rentre dans
l’ordre. J’ai d’ailleurs été l’initiateur de cette normalisation en
1970 quand j’ai pris la présidence de l’association. Je suis entré en contact
avec les Mauriciens qui n’avaient pas autant souffert de l’assimilation
coloniale et étaient plus érudits que nous. A l’époque, j’ai commencé à
organiser des fêtes tamoules et, pendant un an, j’ai publié un journal intitulé
“Présence”. Enfin, j’ai rétabli la chronologie correcte des fêtes dans
un calendrier…”, explique “Germain” Canaguy, 67 ans. Comme l’on
ne sait pas forcément, le jour du nouvel-an tombe le 13 ou le 14 avril dans
l’astrologie tamoule quand le soleil est supposé passer dans la constellation du
Bélier
Pourtant, les associations se sont pressées lentement. La première manifestation
publique, en tous les cas d’ampleur départementale, du nouvel-an tamoul remonte au
14 avril 1990. A l’époque, 4 000 à 5 000 personnes de la communauté ont descendu
la rue de Paris du Jardin de l’Etat à la Place du Barachois.
“La plupart des associations culturelles tamoules de l’époque ont répondu à
l’invitation qu’on leur avait lancée. Ensemble, nous avons conclu la
manifestation en lançant depuis le kiosque du Barachois une revendication pour que
l’Etat français nous accorde une journée fériée chômée”, explique le
docteur Selvam Chanemougame, président-fondateur de l’association Tamij Sangam (lire
le dossier consacré aux “Jours fériés” dans le dernier numéro de Sangam, le
magazine de l’association paru hier). Comme l’on sait, le jour de l’an
tamoul a acquis depuis ces temps héroïques une notoriété presqu’aussi grande que
le Dipavali, autre création ex nihilo ou presque de Tamij Sangam. Mais de jour férié,
toujours point. Pouttandou Nalvâjttoukkal !
