Coeur juste et bon, bras invincible au service des faibles, des souffrants, des opprimés... c'est l'image que Maruthur Gopala Ramachandran a réussi à se forger et à donner de lui au long de sa carrière cinématographique, qui a fait de celui que l'on n'appelait plus que MGR un des monuments incontournables du grand écran tamoul, puis un poliicien de premier plan.
   Né dans une famille modeste près de Kandy, au centre de Ceylan, le 17 janvier 1917, il émigra avec sa mère à Kumbakonam, au Tamil Nadu, à la mort de son père. Il fit ses débuts au théâtre à l'âge de six ans, dans une troupe nommée les Madurai Original Boys, et joua son premier petit rôle au cinéma dans Sati Leelavathi en 1936. Mais ce n'est qu'au bout d'une quinzaine de films, en 1947 avec Rajakumari, d'A.S.A. Sami, que MGR gagna le statut de vedette.