2) Les familles linguistiques

L'Inde est divisée linguistiquement en deux groupes:

(1) les langues indo-iraniennes (de la famille indo-européenne ) regroupant 74,2 % de la population (ou 742 millions de locuteurs) dans les états du Nord (hindi, penjabi, ourdou, bengali, rajasthani, etc.)

(2) les langues dravidiennes regroupant 23,8 % de la population (ou 23 millions de locuteurs) dans les états du Sud (télougou, tamoul, kannada, malayalam, etc.).

Au centre du pays, on trouve un certain nombre de dialectes (1,1 % de la population soit 11,6 millions de locuteurs) et, tout au nord, des langues sino-tibétaines (0,8 % soit 8 millions de locuteurs). (Cf. carte linguistique de l'Inde).

Toutes les langues indo-iraniennes dérivent des prakrits. Ce sont les langues de l'Inde ancienne, issues elles-mêmes, plus ou moins directement, du sanscrit. Les principaux prakrits sont l'ardha-magadhi, l'avanta, la magadhi, la maharashtri et la shauraseni. Ces prakrits avaient fait de nombreux emprunts aux langues non indo-européennes de l'Inde, dont les langues dravidiennes.

Les langues dravidiennes (tamoul, télougou, kannada et malayalam) sont massivement parlées dans le sud de l'Inde et au Sri Lanka. Ce sont des langues qui se ressemblent au niveau lexical et grammatical mais leurs alphabets sont différents.


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